La pianta del caffè è un arbusto sempreverde simile al ciliegio. Viene chiamato albero del caffè o semplicemente caffè.
 
La leggenda racconta  che il caffè è stato scoperto da un pastore le cui capre erano sovraeccitate ogni volta che mangiavano le bacche di questo arbusto.

Il pastore ne tagliò un ramo e andò da un monaco che, bollite le bacche, provò a berne il succo.
Ne risultò una bevanda amarissima e disgustosa, sputò e gettò il resto nel fuoco.
A quel punto la stanza si riempì di uno splendido e inebriante aroma...
l'umanità scoprì la torrefazione del caffè.
Ma la storia sostiene altro:
la storia del caffè ebbe inizio in Etiopia dove la Coffea arabica è cresciuta liberamente come arbusto. Il nome del caffè deriva dalla parola araba 'qahwa' che significa "quello che impedisce il sonno '.
Il caffè venne introdotto nello Yemen, portato dagli schiavi dal Sudan (oggi si chiama così).
La prima menzione del caffè da parte degli arabi  risale a circa il 900 D.C. negli scritti di Razi un medico persiano stimando che la preparazione del caffè, come lo conosciamo oggi, ebbe inizio intorno al XIV°secolo.
La prima relazione dettagliata sull'origine e l'utilizzo del caffè, ci arriva da un lavoro del mufti di Aden (interprete del Corano), nel XIV°secolo.
Il caffè si diffuse dallo Yemen alla Mecca e a Medina e da lì alle principali città del Nord Africa.
La proprietà eccitanti che possiede il caffè  lo ha reso molto popolare poichè il Corano vieta l'uso di alcool:  il caffè risultò un'ottima soluzione .
Così i posti dove si vendeva il caffè divennero luoghi di aggregazione, discussione e gioco d'azzardo.
Il caffè arrivò in Europa da Venezia alla fine del XVI ° secolo incontrando dure critiche da parte della Chiesa cattolica; infatti molti pensavano che il Papa avrebbe dovuto vietare il caffè come una minaccia al cristianesimo.
Con loro grande sorpresa, il Papa lo assaggiò e trovò il caffè una bevanda eccellente "battezzandola" come bevanda cristiana.

La prima Bottega del Caffè aprì in Italia nel 1645.
Alla fine del XVII ° secolo, le piante di caffè vennero introdotte in America; piantate in un primo momento nell'isola caraibica della Martinica, e in seguito in altre aree tropicali del Sud e Centro America diventando così le prime di milioni di arbusti.